Episode 1 - Kepergian

Tie Zhu duduk di pinggir jalan kecil di desa, menatap langit biru dengan tatapan kosong. "Tie Zhu" bukanlah nama aslinya, melainkan nama panggilan. Karena kesehatannya buruk saat kecil, ayahnya khawatir ia tidak akan bertahan hidup, sehingga memberinya nama ini sebagai tradisi.

Nama aslinya adalah Wang Lin.

Keluarga Wang dianggap sebagai keluarga terpandang di daerah itu, keluarga tukang kayu. Mereka terkenal di wilayah tersebut dan memiliki beberapa toko yang menjual produk kayu.

Ayah Tie Zhu adalah anak kedua dalam keluarga. Ia lahir dari selir, sehingga tidak bisa mewarisi bisnis keluarga. Setelah menikah, ia meninggalkan rumah dan menetap di desa ini.

Namun, karena keahlian ayahnya sebagai tukang kayu, keluarga Tie Zhu hidup berkecukupan, tidak pernah kekurangan makanan atau pakaian. Mereka dihormati di desa.

Sejak kecil, Tie Zhu sangat cerdas. Ia gemar membaca buku dan sering merenung. Hampir semua orang di desa sepakat bahwa ia anak ajaib. Setiap kali ayahnya mendengar pujian untuk Tie Zhu, kerutan di wajahnya menghilang dan ia tersenyum bahagia.

Ibunya sangat menyayanginya. Bisa dibilang, ia tumbuh dalam kasih sayang orangtuanya. Ia tahu orangtuanya punya harapan besar padanya. Anak-anak seusianya sudah bekerja di ladang, sementara ia duduk di rumah membaca.

Semakin banyak ia membaca, semakin banyak ia berpikir. Ia merindukan dunia di luar desa. Tie Zhu mengangkat kepala, memandang ujung jalan. Setelah menghela napas, ia menutup bukunya, berdiri, dan berjalan pulang.

Ayahnya sedang duduk di pelataran. Memegang pipa, ia menarik napas dalam dan bertanya, “Tie Zhu, bagaimana pelajaranmu?” saat Tie Zhu melangkah masuk.

Tie Zhu bergumam beberapa kata sambil lewat. Ayahnya mengibaskan abu dari pipanya, berdiri, dan berkata, “Tie Zhu, kau harus belajar dengan baik. Tahun depan adalah ujian distrik. Masa depanmu bergantung pada ujian ini. Jangan berakhir seperti aku, yang menghabiskan seluruh hidup di desa.”

“Sudahlah, kau mengeluh tentang ini setiap hari. Menurutku, Tie Zhu pasti lulus ujian!” Ibu Tie Zhu membawa makanan dan meletakkannya di meja. Ia memberi isyarat pada mereka untuk makan.

Tie Zhu menjawab dengan suara singkat, lalu duduk dan menyantap beberapa suap. Ibunya memandangnya penuh kasih dan memberinya beberapa potong daging yang ada.

“Ayah, Paman Keempat sudah hampir tiba?” tanya Tie Zhu sambil menengadah.

“Seharusnya dalam beberapa hari ini. Paman Keempatmu lebih sukses daripada ayahmu. Hei, Bu, apakah hidangan khusus untuk Paman Keempat sudah dipersiapkan?” Begitu menyebut Paman Keempat, wajah ayah Tie Zhu terlihat sedih.

Ibunya mengangguk dan berkata dengan haru, “Tie Zhu, pamanmu orang yang baik. Bertahun-tahun ini, berkat dialah ukiran kayu ayahmu tetap laku dengan harga bagus. Jika kau sukses nanti, jangan lupa balas budinya.”

Tiba-tiba, suara kuda terdengar di luar pintu. Diikuti derap kereta kuda, terdengar tawa riang.

“Kakak Kedua, buka pintu!”

Tie Zhu kaget. Ia segera berlari membuka gerbang. Di luar, terlihat seorang pria paruh baya tegap dengan mata yang bersinar. Melihat Tie Zhu, ia tertawa dan mengusap kepala anak itu. “Tie Zhu, baru setengah tahun tidak bertemu, kau sudah lebih tinggi lagi,” katanya sambil tersenyum.

Orangtua Tie Zhu langsung berdiri. Ayahnya tersenyum, “Adik Keempat, aku sudah menduga kau akan tiba. Cepat masuk. Tie Zhu, kenapa belum ambilkan kursi untuk pamanmu?”

Tie Zhu dengan sigap mengambil kursi, meletakkannya di samping meja makan, lalu mengelapnya dengan lengan bajunya sambil memandang penuh harap pada pria itu.

Paman Keempat mengedipkan mata dan bergurau, “Tie Zhu, sejak kau rajin begini? Terakhir ke sini, kau tidak seperti ini.”

Ayah Tie Zhu meliriknya, “Bocah ini baru saja menanyakan kapan kau tiba.”

Melihat Tie Zhu tersipu, Paman Keempat tertawa, “Tie Zhu, pamanmu tidak melupakan janji padamu.” Ia mengeluarkan dua buku dan meletakkannya di meja.

Tie Zhu bersorak gembira, lalu membuka-buka buku itu dengan antusias.

Ibunya memandangnya lembut, lalu berkata pada Paman Keempat, “Adik, kakakmu selalu memikirkanmu. Kali ini, tinggallah lebih lama.”

Paman Keempat menggeleng, “Kakak ipar, urusan keluarga sedang banyak. Aku harus pulang besok pagi. Setelah sibuk ini berlalu, aku akan kembali.” Ia memandang kakaknya dengan penyesalan.

Ayah Tie Zhu menghela napas, “Jangan dengarkan istriku. Urusan keluarga lebih penting. Kita bisa bertemu lain kali.”

Paman Keempat menatap ayah Tie Zhu, “Kakak, Tie Zhu sudah 15 tahun, ya?”

Ayahnya mengangguk, “Setelah tahun ini, ia akan genap 16. Sekilas, lebih dari 10 tahun telah berlalu.” Ia memandang anaknya dengan bangga.

Paman Keempat berpikir sejenak, lalu berkata dengan serius, “Kakak, Kakak ipar, ada sesuatu yang harus kusampaikan: Heng Yue Sect sedang menerima murid. Tahun ini, keluarga kita mendapat tiga rekomendasi, dan salah satunya ada padaku.”

Ayah Tie Zhu tertegun, wajahnya pucat, “Heng Yue Sect? Sect para Immortal itu?”

Paman Keempat tersenyum, mengangguk, “Ya, Sect Immortal itu! Keluarga kita masih terpandang dan punya hak merekomendasikan calon murid. Kau tahu anakku, ia tidak pandai belajar, tapi mahir pedang. Kurasa Sect tidak akan menerimanya. Rekomendasi ini sangat berharga. Tie Zhu sejak kecil pintar dan suka belajar. Mungkin ia punya kesempatan.”

Ibu Tie Zhu gembira, “Adik, ini… ini…”

Paman Keempat mengusap kepala Tie Zhu, “Biarkan Tie Zhu mencoba. Jika ia diterima, itu adalah keberuntungannya.”

Tie Zhu bingung memandang orangtuanya dan pamannya. “Immortal? Apa itu Immortal?” tanyanya pelan.

Paman Keempat menjadi serius, “Tie Zhu, Immortal adalah mereka yang bisa terbang di langit. Mereka bukanlah sesuatu yang bisa kita, mortal, pahami.”

Tie Zhu masih bingung, tetapi rasa ingin tahunya tumbuh.

Ayah Tie Zhu bangkit dengan semangat, hampir membungkuk pada Paman Keempat, tetapi pria itu cepat menahannya, “Kakak, apa yang kau lakukan? Ibuku sudah tiada. Dulu, ibumu yang merawatku. Tie Zhu adalah keponakanku. Ini hal kecil yang bisa kulakukan.”

Ayah Tie Zhu menangis. Ia menepuk punggung Paman Keempat, lalu berkata tegas pada Tie Zhu, “Ingat, Wang Lin, jangan pernah lupakan apa yang pamanmu lakukan untuk kita, atau kau bukan anakku lagi!”

Hati Tie Zhu bergetar. Meski tidak paham tentang Immortal, ia tahu ini sangat penting bagi orangtuanya. Ia berlutut dan membungkuk hormat pada pamannya.

Paman Keempat membantunya berdiri, “Anak baik. Bersiaplah, akhir bulan ini aku akan menjemputmu.”

Malam itu, Tie Zhu tidur lebih awal. Ia masih mendengar suara ayahnya dan Paman Keempat. Ayahnya sangat bahagia, bahkan minum beberapa gelas, meski jarang melakukannya.

“Immortal… seperti apa mereka?” Hati Tie Zhu berdebar. Ia tahu, ini adalah kesempatannya untuk melihat dunia luar!

Keesokan harinya, Paman Keempat pergi pagi-pagi. Tie Zhu dan orangtuanya mengantarnya di pintu desa. Dalam perjalanan pulang, ia melihat ayahnya terlihat lebih muda, matanya penuh harapan—lebih dari saat mengharapkannya lulus ujian distrik.

Desa kecil tak bisa menyimpan rahasia. Kabar Tie Zhu direkomendasikan ke Heng Yue Sect cepat tersebar. Para tetangga berdatangan, memandangnya dengan iri, kagum, atau cemburu.

“Keluarga Wang punya anak hebat. Ia akan jadi murid Heng Yue Sect!”

“Aku lihat Tie Zhu tumbuh besar! Dari kecil sudah pintar. Sekarang ia akan jadi cultivator!”

“Tie Zhu, saat kau sukses nanti, jangan lupa pulang!”

Setiap kali mendengar pujian itu, orangtuanya tersenyum bahagia.

Setengah bulan berlalu. Berita Tie Zhu semakin meluas. Banyak orang membawa hadiah, tetapi orangtuanya selalu membalasnya. “Anak kita akan jadi Immortal, ia tidak boleh berhutang budi,” kata ayahnya.

Keluarga Wang akhirnya tahu Paman Keempat memberikan jatah anaknya pada Tie Zhu. Mereka berduyun-duyun datang, termasuk kerabat yang dulu memandang rendah ayah Tie Zhu.

Ayah Tie Zhu menyambut mereka dengan bangga. Ia bahkan menggelar pesta besar di lapangan desa.

Saat menyambut tamu, ia memperkenalkan Tie Zhu pada setiap kerabat. “Ini kakek ketigamu. Dulu, ia diam-diam membantu ayah,” katanya pada seorang kakek tua.

Tie Zhu mengangguk patuh. Sang kakek tersenyum, “Kau punya anak yang baik, masa depannya cerah.”

Begitu kakek pergi, ayah Tie Zhu mendengus, “Dulu ia merendahkan ayah, sekarang datang karena kau sukses.”

Tie Zhu bertanya, “Paman Keempat datang tidak?”

Ayahnya menggeleng, “Ia baru bisa kembali akhir bulan.”

Tiba-tiba, kereta lain tiba. Seorang pria berusia 50-an turun, “Kakak Kedua, selamat!”

Wajah ayah Tie Zhu berubah, “Kakak!”

Pria itu memandang Tie Zhu, “Inikah anakmu? Mungkin ia akan terpilih.”

Ayahnya mengerutkan kening, “Tie Zhu mungkin tidak punya keahlian lain, tapi ia pintar dan suka membaca. Pasti ia terpilih.”

“Tidak semudah itu,” suara sombang terdengar dari kereta. Seorang pemuda 16-17 tahun melangkah keluar. Wajahnya tampan, tapi matanya penuh kesombongan.

“Sect Immortal punya syarat ketat. Hanya satu dari sepuluh ribu orang bisa cultivate. Mana mungkin ia bersaing denganku? Aku sudah dipilih langsung oleh Immortal Teacher!”

Ayah Tie Zhu menahan amarah, “Tie Zhu, jangan khawatir. Jika tidak terpilih, masih ada ujian distrik.”

Tie Zhu berbisik penuh keyakinan, “Ayah, tenang. Aku pasti terpilih!”

Pesta berlangsung meriah. Ayah Tie Zhu memimpinnya berkeliling, memperkenalkannya pada banyak kerabat yang tak pernah ia kenal.

Malam itu, sebelum pulang, Wang Zhuo (pemuda sombong tadi) berbisik pada Tie Zhu, “Dasar bodoh, kau tidak akan terpilih!”

Tie Zhu mengepal tangan. Ia bertekad: Aku harus masuk Heng Yue Sect!

Setengah bulan kemudian, Paman Keempat tiba dengan kereta.

“Aku harus segera membawa Tie Zhu. Besok pagi, Heng Yue Sect akan menjemput calon murid,” katanya.

Ayah Tie Zhu tertegun, lalu mengangguk tegas, “Baik. Tie Zhu, ikutilah pamanmu. Jika kau terpilih, belajarlah dengan tekun. Jika tidak, pulanglah.”

Tie Zhu mengangguk berat. Ibunya memberinya bungkusan berisi pakaian baru dan ubi panggang kesukaannya. “Jangan nakal di luar. Ibu akan merindukanmu,” katanya, matanya berkaca-kaca.

Ini pertama kalinya Tie Zhu meninggalkan desa.

Paman Keempat berkata haru, “Buatlah orangtuamu bangga. Besok, aku akan menjemput mereka. Hasil seleksi tiga calon akan diumumkan.”

Ia menarik Tie Zhu ke kereta, lalu mereka pergi.

Dengan mata berkaca-kaca, orangtua Tie Zhu memandang kereta itu menghilang di kejauhan.

“Ia belum pernah jauh dari rumah… apa ia akan baik-baik saja?” bisik ibunya.

Ayahnya menarik napas dalam, “Ia sudah besar. Biarkan ia menjalani takdirnya sendiri.”

📚 Sebelumnya 🍔 Daftar Isi ➡️ Selanjutnya