Episode 4 - Tanpa Ampun

 Tangga batu yang tidak rata itu sangat berbahaya di kedua sisinya. Sedikit saja salah langkah, seseorang bisa terpeleset dan jatuh.

Kurang dari setengah hari, kaki Wang Lin sudah terasa seperti timah. Berkeringat dan terengah-engah, bahkan bergerak pun sulit. Dari bawah, jalur pendakian terlihat tidak panjang, tapi sekarang, jalur itu seolah tak berujung. Hati Wang Lin semakin berat. Pikiran putus asa mulai merayap.

Di depannya, belasan pemuda berbadan kuat perlahan mendaki. Mereka semua juga kelelahan. Sampai saat ini, belum ada yang menyerah.

Wang Lin mengatupkan gigi. Dia tahu ini kesempatan terakhirnya. Bayangan harapan orang tuanya memenuhi pikirannya. Tiba-tiba, kaki seorang pemuda di belakangnya terpeleset. Pemuda itu menjerit saat terjatuh dari tebing.

"Aku menyerah! TOLONG!"

Semua orang berhenti dan melihat ke bawah. Kilatan cahaya gelap muncul, dan seorang murid Heng Yue Sect tiba-tiba muncul, menangkap pemuda itu. Mereka terlihat melayang turun dengan lembut ke kaki gunung.

Wang Lin pucat dan diam. Dengan hati-hati, dia terus mendaki. Waktu terasa berjalan lebih lambat. Dua hari kemudian, dia bisa melihat bayangan belasan pemuda di depannya.

Wang Lin tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan menyerah. Dia hanya tahu, dia TIDAK BOLEH menyerah. Kakinya bengkak dan berdarah. Setiap langkah terasa menyiksa. Tapi dia tetap bertahan, bahkan mulai merangkak dengan tangan.

Seorang pria paruh baya berwajah pucat melayang turun dari puncak. "Anak-anak, kuatkan hatimu, karena jalan ini tanpa ampun. Usiamu tidak akan sia-sia..." Dia menghela napas panjang saat melewati para pendaki.

Pria itu melewati Wang Lin—pemuda keenam yang dilewatinya, dan yang paling mengenaskan. Bajunya basah oleh darah, seolah lukanya ada di mana-mana. Lutut dan jari kakinya hancur. Wang Lin sudah merangkak dengan tangan.

Pria itu mendesah keras. "Nak, siapa namamu?"

Penglihatan Wang Lin buram. Satu-satunya pikiran di kepalanya adalah mencapai puncak atau mati. Dia bahkan tidak mendengar pertanyaan itu. Baginya, hanya tangga ini yang penting.

Pria itu menatap mata Wang Lin. Dalam hati, ia tersentuh. "Anak ini punya keteguhan luar biasa. Sayang bakatnya kurang. Sungguh sia-sia..." Ia memberi Wang Lin pandangan dalam, lalu melanjutkan turun.

Malam berikutnya, tangan Wang Lin berdarah. Jejak darah tertinggal di setiap anak tangga. Dia tidak tahu bagaimana bisa terus bertahan, tapi sesuatu membuatnya terus bergerak. Rasanya, dia bisa mati kapan saja.

Matahari terbit di hari ketiga. Dari kejauhan, Wang Lin hampir bisa melihat ujung tangga batu. Tapi tepat saat akhir sudah di depan mata, suara menggelegar mengguncang hatinya.

"Waktu habis. Hanya tiga yang lulus. Sisanya... GAGAL!"

Wang Lin terkekah getir. Badannya limbung di tangga sebelum akhirnya pingsan.

Pria berbaju hitam dari tiga hari lalu berdiri di puncak. Matanya yang kejam menatap Wang Lin dari jarak kurang dari 50 meter.

Beberapa murid Heng Yue Sect turun, memberi obat pada para pemuda yang pingsan.

Seorang murid perempuan berkata dingin, "Senior, dari 39 peserta, 25 menyerah. Hanya tiga yang lulus, dan 11 sisanya masih bertahan." Dia sendiri dulu melewati ujian kejam ini. Dulu, dia hampir tidak punya cukup keteguhan. Bahkan sekarang, setelah sepuluh tahun berusaha, dia belum juga menjadi murid sejati.

Pria berbaju hitam itu mengangguk dingin. "Bawa tiga yang lulus untuk tugaskan pekerjaan. Pulangkan 25 yang menyerah. Untuk 11 terakhir, tunggu mereka siuman, lalu bawa ke Rumah Roh Pedang. Jika ada yang punya spiritual affinity dengan roh pedang, terima. Jika tidak, pulangkan."

Setelah bicara, ia pergi tanpa peduli lagi pada para pemuda di bawah.

---

Tiga hari kemudian, di Rumah Roh Pedang, 11 pemuda berdiri dengan wajah pucat. Luka-luka Wang Lin sudah sembuh, tapi luka di hatinya masih menganga. Kegagalannya terus menggerogoti pikiran dan tubuhnya.

Ujian kali ini tidak diawasi pria berbaju hitam, melainkan seorang pria berbaju putih yang belum pernah mereka lihat. Tatapannya sama dingin dan kejam, memandang mereka seperti semut.

"Ini ujian terakhir. Jika bisa masuk ke dalam ruangan ini, kau lulus," katanya dengan wajah tak sabar.

Yang Wang Lin lihat hanyalah bangunan biasa. Pintunya terbuka, dan di dalamnya terlihat pedang-pedang berbagai ukuran.

Satu per satu, para pemuda mencoba mendekat. Pemuda pertama berhasil sampai 5 meter dari rumah, tapi wajahnya memerah sebelum akhirnya terlempar oleh kekuatan tak terlihat.

"Tidak memenuhi syarat! Selanjutnya!"

Wang Lin adalah yang ketujuh. Enam sebelum dia mengalami nasib sama. Dengan sisa harapan terakhir, dia melangkah.

Saat mencapai jarak 5 meter, Wang Lin masih bisa terus berjalan. Jantungnya berdegup kencang. Dia melangkah lagi—1 meter lebih dekat. Tidak ada ketidaknyamanan sama sekali.

Pria berbaju putih itu terkejut. "Oh?" Matanya berbinar, menunjukkan minat. "Jangan ragu, lanjutkan. Jika roh pedang mengakui, kau akan diterima sebagai murid sejati—meski gagal di dua ujian sebelumnya."

Sepuluh pemuda lainnya cemburu. Wang Lin tegang. Bayangan harapan orang tuanya muncul lagi saat dia melangkah 1 meter lebih dekat. Tinggal 3 meter lagi.

Tiba-tiba, kekuatan dahsyat menghantamnya. Wang Lin terlempar lebih dari 10 meter.

Pandangan mengejek dari yang lain menyakitinya. Tawa getirnya pecah. Luka di hatinya semakin dalam. Bayangan orang tuanya perlahan memudar.

Pria berbaju putih itu kembali dingin. "Gagal. Selanjutnya."

📚 Sebelumnya     🍔 Daftar Isi  ➡️ Selanjutnya